图片来源：Razani Lab

　　高蛋白饮食可能有助于人们减肥和锻炼肌肉，但一项对老鼠的新研究表明，高蛋白饮食也有不利的一面:它会导致动脉中出现更多的斑块。此外，新的研究表明，高蛋白饮食会刺激不稳定的斑块——最容易破裂并导致动脉阻塞的斑块。更多的斑块积聚在动脉中，特别是如果它是不稳定的，会增加心脏病发作的风险。

　　这项由圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员进行的新研究发表在1月23日的《自然新陈代谢》杂志上。

　　“高蛋白饮食显然对减肥有好处，近年来，高蛋白饮食越来越受欢迎。”资深作者、医学博士、医学副教授巴巴克·拉扎尼(Babak Razani)说，“但动物研究和一些大型流行病学研究发现，饮食中的高蛋白与心血管疾病有关。我们决定看看高蛋白质饮食和较差心血管健康之间是否真的存在因果关系。”

　　研究人员研究了喂食高脂肪食物的老鼠，故意诱导动脉粥样硬化，或斑块在动脉中堆积。据拉扎尼说，老鼠必须吃高脂肪食物才能产生动脉斑块。因此，一些老鼠吃了高脂肪、高蛋白质的食物。另一些则被喂食高脂肪、低蛋白质的食物进行比较。

　　拉扎尼说:“在奶昔中加入几勺蛋白粉，就能增加大约40克的蛋白质——几乎相当于每天的推荐摄入量。”“为了观察蛋白质是否对心血管健康有影响，我们将老鼠在高脂肪、高蛋白饮食中摄入的蛋白质量增加了两倍，以保持脂肪含量不变。”这些老鼠摄入的蛋白质从15%上升到46%。”拉扎尼说:“在奶昔中加入几勺蛋白粉，就能增加大约40克的蛋白质——几乎相当于每天的推荐摄入量。”“为了观察蛋白质是否对心血管健康有影响，我们将老鼠在高脂肪、高蛋白饮食中摄入的蛋白质量增加了两倍，以保持脂肪含量不变。”这些老鼠摄入的蛋白质从15%上升到46%。”

　　与高脂肪、高蛋白饮食的小鼠不同，摄入更多蛋白质的小鼠并没有体重增加，但与摄入正常蛋白的小鼠相比，摄入高脂肪、高蛋白饮食的小鼠动脉粥样硬化更严重，动脉斑块比摄入正常蛋白的小鼠多约30%。

　　拉扎尼说:“这项研究并不是第一个发现高蛋白饮食会导致斑块增加的研究，但它通过对斑块的详细分析，对高蛋白的影响有了更深入的了解。”“换句话说，我们的研究显示了饮食中的蛋白质是如何以及为什么会导致不稳定斑块的形成。”

　　斑块含有脂肪、胆固醇、钙沉积和死细胞的混合物。拉扎尼的团队和其他团队过去的研究表明，一种称为巨噬细胞的免疫细胞可以清除动脉中的斑块。但是，斑块内的环境会压垮这些细胞，当这些细胞死亡时，它们会使问题变得更糟，导致斑块积聚，增加斑块的复杂性。

　　“在高蛋白饮食的小鼠中，它们的斑块是巨噬细胞的墓地，”拉扎尼说。“斑块核心的许多死亡细胞使其极其不稳定，容易破裂。当血液流经斑块时，这种压力——尤其是在高血压的情况下——会给空斑施加很大的压力。这种情况会导致心脏病发作。”

　　为了了解饮食中的蛋白质在多大程度上增加了斑块的复杂性，拉扎尼和他的同事们研究了蛋白质被挖出后的路径——将其分解成最初的组成块，即氨基酸。

　　拉扎尼和他的团队发现，高蛋白饮食中过量的氨基酸会激活巨噬细胞中的一种叫做mTOR的蛋白质，这种蛋白质会让细胞生长，而不是进行大扫除。来自mTOR的信号关闭了细胞清除斑块中有毒废物的能力，这引发了一系列导致巨噬细胞死亡的事件。研究人员发现，某些氨基酸，特别是亮氨酸和精氨酸，比其他氨基酸更能激活巨噬细胞，使巨噬细胞无法完成清除任务，导致细胞死亡。

　　拉扎尼说:“红肉中的亮氨酸含量特别高，相比之下，鱼类或植物类的蛋白质含量就比较低。”“未来的研究可能会着眼于不同氨基酸含量的高蛋白饮食，看看这是否会影响斑块的复杂性。”细胞死亡是斑块不稳定的主要特征。如果你能阻止这些细胞死亡，你可能不会使斑块变小，但你会减少它的不稳定性。

　　他说:“这项研究不仅确定了饮食蛋白质导致心血管疾病风险的关键过程，而且为治疗心脏病奠定了基础。”