1902年2月22日，古巴的美军黄热病研究委员会的沃尔特·里德上校和詹姆斯·卡罗尔医生发表了一篇科学报告表明：黄热病是由蚊子传播的。

　　在古巴的美军黄热病研究委员会的倡导下，哈瓦那市制定了彻底消灭蚊子的方案，以帮助这个人口稠密地区根除黄热病。古巴医生卡洛斯-J-芬莱认为黄热病是由埃及伊蚊传播的。后来这一假设被美军黄热病研究委员会证实。

　　这一委员会还认为，这种由蚊子带入血液的不可思议的病原体能穿过细瓷过滤器，而且比人们知道的任何细菌都小。这种病原体也许属于普通显微镜观察不到的病原体，科学家称这类病原体为滤过性病毒。

　　黄热病是由黄热病毒引起，主要通过伊蚊叮咬传播的急性传染病。当携带病毒的蚊虫在叮咬人时，会将含有黄热病病毒的唾液注入人体皮下毛细血管，病毒在侵入到附近淋巴组织中后大量复制，一旦进入血液，就会侵犯人体的重要脏器，进而引起疾病。

　　本病在非洲和南美洲的热带和亚热带呈地方性流行，亚洲尚无本病报告。由于黄热病的死亡率高及传染性强，已纳入世界卫生组织规定之检疫传染病之一。

　　黄热病的潜伏期一般是3～6天，常表现为高热、头痛、黄疸、出血等状况，严重时可致死亡。典型的临床过程可分为感染期，缓解期，肝肾损伤期，恢复期4个阶段。如果能够度过病情的肝肾损伤期达到恢复期，出现死亡的状况便会在极大程度上降低。但是这一时期仍需密切观察心脏情况，防止因心律不齐或心功能衰竭而导致的死亡。一般经历过发病且存活下来的人没有后遗症。

　　黄热病是继天花、霍乱和鼠疫之后第4个被《国际卫生条例》规定为需国际检疫的传染病。作为一种古老的病毒，黄热病的传播历史已达5个世纪之久，有历史记载的第一次黄热病流行事件发生在1648年的墨西哥尤卡坦半岛。

　　据人们判断，黄热病很可能起源于非洲，在人类和灵长类动物间通过蚊虫叮咬传播。据说，1492年欧洲人首先到非洲探险，从非洲带回大量的奴隶和货物，同时也把非洲和蚊子和疾病带到了欧美大陆。

　　人类记载的第一次黄热病流行发生在1647-1648年。疾病首先从加勒比海开始流行，后来传播至古巴和尤卡坦。疾病流行导致很多村庄几乎全部消失。1664年，黄热病在圣露西亚再次爆发，一个兵营中1500名士兵最终仅89人幸存。最著名的一次黄热病爆发发生在1793年美国费城，当时的5万人口中5千人因感染黄热病死亡，2万人逃离这座城市。以后疫情沿密西西比河深入到北美中心地带，美国至少有50万人患病。

　　由于黄热病在历史上对人类造成了极大灾难，1907年，继天花、鼠疫、霍乱后被当时《国际卫生公约》列为国际检疫传染病，对其实施严格管理。

　　直到1927年，引起黄热病的元凶——黄热病病毒才被发现。几年后，科学家成功研制出黄热病疫苗，自此，黄热病的发病率开始逐渐下降。